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La obesidad, una epidemia del siglo XXI

22-VIII-07. El estilo de vida, cada vez más sedentario, aumenta las posibilidades de sufrir esta enfermedad

Las estadísticas refieren que un 13.4% de la población española es obesa (15.3% de las mujeres y 11.5% de los hombres). En Estados Unidos, la cifra es mucho mayor: casi un tercio de la población es obesa. Además esta cifra está aumentando rápidamente. Tanto es así que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descrito el problema de la obesidad como una epidemia. Las compañías de seguros saben perfectamente que una persona obesa tiene de 2 a 3 veces más probabilidades de morir que una persona no obesa.

Enfermedades asociadas

Por esta razón, la AESAN reunió a expertos en nutrición y endocrinología para que proporcionaran información rigurosa y solvente a los ciudadanos. Desde el día 2 de julio está disponible en la web información sobre dichas dietas en forma de fichas, en un lenguaje claro y accesible, así como otros documentos relacionados con la nutrición y el ejercicio físico. Esta web también recomienda consultar al médico si se desea iniciar un tratamiento para adelgazar.

Las dos nuevas dietas sin fundamento científico añadidas a la relación recogida en la web son: la del Test de Alcat, que pretende determinar con análisis de sangre intolerancias o sensibilidades a alimentos determinados y la Dieta de la luna, según la cual las diferentes fases de la luna afectan al “ritmo corporal interno”.

Los usuarios de la web han descargado de forma gratuita cerca de 2.500 ejemplares de publicaciones relacionadas con la nutrición y la alimentación, en especial la colección “Información básica nutricional”, que consta de cinco volúmenes y “La alimentación de tus niños”.

Ejercicio físico

A pesar de la importante morbilidad de la obesidad, todavía nos faltan por conocer con exactitud muchos aspectos de las causas esta enfermedad. Se podría simplificar diciendo que se acumula grasa cuando la energía ingerida en forma de alimentos es superior a la gastada (gasto energético) para el mantenimiento de las funciones vitales y la actividad física. Sin embargo, existen factores genéticos, ambientales, bioquímicos, hormonales y psicológicos que influyen en este equlibrio.

En la actualidad, la dieta occidental, compuesta por alimentos energéticos y grasos, unida a una vida cada vez más sedentaria, favorece la obesidad. Existe un auténtico desequilibrio entre la energía que se ingiere y la energía que se gasta mediante la actividad física. Y el futuro se presenta aun peor. Esta preocupante tendencia ya afecta a niños y adolescentes. Los obesos prefieren los alimentos con alto contenido en grasas.

Pero resulta que los lípidos llenan menos que los hidratos de carbono o las proteínas, aunque contengan el doble de calorías. Mientras que ingerir grasas es fácil, quemarlas es mucho más difícil, ya que el cuerpo prefiere quemar hidratos de carbono.

Otra causa muy importante de obesidad es la disminución del ejercicio físico que se ha producido en las últimas décadas.La sociedad actual es eminentemente sedentaria. Las últimas innovaciones tecnológicas en coches, ascensores, TV, ordenadores también favorecen el sedentarismo. El ejercicio físico no cura la obesidad, pero favorece la oxidación de las grasas, proceso que al parecer no realizan las personas obesas.

Lo más destacado

Datos. La obesidad constituye una verdadera epidemia en los países industrializados. Se define como obesidad un aumento del peso corporal debido a un exceso de grasa. En esta definición quedan excluidas las personas con peso elevado debido a retención de líquidos como son las personas con edemas (hinchazón de tobillos, generalmente debidos a problemas de insuficiencia cardíaca o a problemas renales) o con ascitis (líquido libre intraabdominal, generalmente debido a alteraciones hepáticas).

Tratamiento. Combinar dieta y ejercicio es el buen camino para vencer la obesidad. En los casos muy severos, y siempre aconsejado por su médico especialista, pueden ser útiles ciertos fármacos comercializados recientemente, entre los que destacamos la sibutramina (con efecto anorexígeno) y el orlistat (que inhibe parcialmente la absorción de las grasas a nivel intestinal)