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Disney y los trastornos del sueño

12-VII-07. Un neurólogo de la Unidad del Sueño del Hospital Clínic de Barcelona, detecta la astucia de los guionistas de Walt Disney al comprobar como éstos reflejaban en sus películas alteraciones del sueño que aún no habían sido descritas por la medicina

Un estudio evidencia que los guionistas de los dibujos animados de Walt Disney eran grandes observadores de la realidad, y más concretamente del sueño y de sus trastornos. Desde el punto de vista neurológico, los creadores de Disney fueron capaces de plasmar a la perfección, a través de sus personajes, los síntomas del Trastorno de Conducta durante el sueño REM, décadas antes de que éste fuera descrito en humanos.

El estudio ha sido realizado por el doctor Álex Iranzo, neurólogo del Hospital Clínic de Barcelona, con la colaboración del doctor Carlos H. Schenck, neurólogo del Centro Regional de Trastornos del Sueño de Minesota, EE.UU.; y Jorge Fonte, autor de varios libros sobre la biografía y filmografía de Walt Disney. El trabajo será publicado este mes de julio en la revista Sleep Medicine.

La Cenicienta

El doctor Iranzo detectó, mientras veía con sus hijos la película La Cenicienta, que uno de los personajes, Bruno -el perro de la protagonista-, mientras dormía tenía una pesadilla y además aullaba, ladraba, gemía y movía las patas violentamente como si persiguiese a alguien, todo ello muy indicativo del Trastorno de la Conducta durante el sueño REM. Esta alteración del sueño se caracteriza por una disfunción cerebral que impide a quien la padece tener un sueño “tranquilo” en fase REM –fase del sueño en la que existe ausencia total de actividad muscular y se sueña-, y lo manifiesta con gritos, golpes o incluso caerse de la cama. Lo más sorprendente de la observación llevada a cabo por el neurólogo e investigador del Hospital Clínic, es que este trastorno, perfectamente reflejado en el perro, no fue descrito por la literatura médica hasta 1986 y La Cenicienta data de 1950. En el cuento original de la Cenicienta de Perrault (1697) y la adaptación de los hermanos Grimm (1812), no se describe a ningún perro con este trastorno, lo que indica que el episodio de la película fue invención de los guionistas de la Disney.

Este hecho llevó al doctor Iranzo y a su equipo a la búsqueda de otros ejemplos de alteraciones del sueño en 46 clásicos de Walt Disney y en más de 500 cortometrajes, desde 1937 hasta 2005 (desde Blancanieves y los Siete Enanitos (1937) hasta Zafarrancho en el Rancho (2005). Esta extensa revisión demostró que el Trastornos de la Conducta durante el sueño REM también aparecía en otros tres perros, en las películas La Dama y el Vagabundo (1955), Tod y Toby (1981), y en el corto El Día del Juicio de Pluto (1935). Estos perros, todos machos y mayores de edad, gemían, lloraban, aullaban, pataleaban, golpeaban y mordían mientras soñaban que estaban persiguiendo a alguien o escapando. Todavía más sorprendente es que En la Dama y el Vagabundo, el perro (Triste) perdía simultáneamente su sentido del olfato y la memoria, dos características asociadas con el Trastorno de la Conducta del Sueño en fase REM en humanos. Estas cuatro películas vieron la luz muchos años antes de que el Trastorno de la Conducta del Sueño en fase REM fuera formalmente descrito en humanos (1986) y en animales como los perros (1965). Además, el visionado sistemático de las películas de Disney identificó un amplio espectro de trastornos del sueño: pesadillas en Mickey Mouse, sonambulismo en Pluto, ronquidos muy molestos en Gepetto, excesiva somnolencia durante el día en el enanito Dormilón, insomnio en el Pato Donald, convulsiones durante el sueño en el enanito Mudito y trastornos del ritmo circadiano del sueño en Goofy. La inclusión de la amplia gama de trastornos del sueño, representadas con tanta precisión en estas películas, indican que los guionistas de Disney eran unos astutos observadores del sueño y de sus trastornos.

De interés

Trastorno de la Conducta durante el sueño REM. Esta alteración del sueño se caracteriza por una disfunción cerebral que impide a quien la padece tener un sueño “tranquilo” en fase REM –fase del sueño en la que existe ausencia total de actividad muscular y se sueña-, y lo manifiesta con gritos, golpes o incluso caerse de la cama. Un misterio. El sueño ha sido foco de interés para el hombre desde el principio de la humanidad. Nos pasamos un tercio de nuestras vidas durmiendo y existe consenso en lo importante que es para la salud el “buen dormir”. Quizá por esta razón, el sueño y sus trastornos se encuentran con frecuencia reflejados en películas, en donde es fácil detectar personajes con insomnio, sonámbulos o teniendo pesadillas. A menudo estos trastornos se insertan en las obras como elemento cómico y para despertar el interés del espectador, como es el caso de las películas de dibujos animados de Walt Disney.