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16 de septiembre, Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono

14-IX-07. La exposición ambiental podría causar hasta 16.000 muertes anuales prematuras por cáncer de pulmón y problemas respiratorios en España

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, SEPAR, advierte que actualmente en España se calcula que puede haber 18 millones de personas que respiran aire contaminado y que podrían calcularse hasta 16.000 muertes anuales prematuras por cáncer y problemas respiratorios relacionados con la exposición ambiental. La contaminación de la atmósfera incide en la aparición y agravamiento de enfermedades respiratorias. En España, a causa de la contaminación del aire fallecen 3 veces más personas que por accidentes de tráfico y casi 10 veces más que por accidentes laborales (comparativa según el año 2003).

La doctora Pilar Cebollero, coordinadora del área de Enfermedades Respiratorias y Medio Ambiente de SEPAR, apunta que los problemas respiratorios derivados de la exposición al aire contaminado o derivados del cambio climático, se concretan en el empeoramiento de enfermedades preexistentes como el asma y la EPOC, el aumento de los ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias, la aparición de problemas alérgicos, la aparición temprana de enfermedades respiratorias en los niños, la pérdida en la función pulmonar e incluso el cáncer de pulmón. Hoy, hasta 80 ciudades españolas superan los límites establecidos por las directivas europeas que fijan los límites de los contaminantes que deben considerarse. Asimismo, los ciudadanos no tienen un conocimiento claro de la situación del aire que se respira y de las consecuencias de la contaminación sobre la salud pulmonar.

Factores ambientales

La doctora Cebollero, recuerda que según un informe de la OMS, un 25% de la mortalidad en el mundo es atribuible a factores ambientales. La contaminación atmosférica merma la salud y la calidad de vida de los ciudadanos y daña el entorno natural. Éste es un problema global que afecta tanto a países desarrollados, especialmente en sus grandes ciudades, como a países en vías de desarrollo.

Explica la doctora Cebollero que el clima tiene una responsabilidad directa en la concentración de polucionantes y en su dispersión. La disminución de la capa de ozono y el consiguiente calentamiento aumenta la concentración de ozono en la superficie terrestre. La temperatura también influye en la cantidad de Radón emitido, causante conocido de cáncer de pulmón.

De interés

El tráfico y la salud pulmonar. El tráfico es el principal responsable de la contaminación del aire por sus emisiones de Dióxido de nitrógeno (NO2). Los niños y los asmáticos son los más afectados por la exposición a concentraciones de NO2. Asimismo, la exposición al NO2 también se ha relacionado con enfermedades respiratorias crónicas, el envejecimiento prematuro del pulmón y con la disminución de su capacidad funcional.

Otros contaminantes. Las partículas en suspensión, que en parte también proceden de la combustión de carburantes fósiles generada por el tráfico, se consideran el problema de contaminación ambiental más severo por sus graves afecciones al tracto respiratorio y al pulmón. Las partículas de menos de 10 µm pueden penetrar hasta las vías respiratorias bajas y están detrás de numerosas enfermedades respiratorias y del cáncer de pulmón. El ozono troposférico (O3). Es un agente oxidante que se forma a partir de contaminantes precusores. El O3 tiende a descomponerse en las zonas donde existe una alta concentración de NO2. Esto explica su presencia más aguda en las tardes de verano en los cinturones metropolitanos. Elevadas concentraciones de O3 provocan irritación en los ojos, en las superficies mucosas y en los pulmones.