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En España, la cuarta parte de los niños menores de 14 años son alérgicos

06-V-08. Desde los años 60, la prevalencia de la alergia en la infancia ha aumentado. Las enfermedades más frecuentes en la población infantil son rinoconjuntivitis, asma, dermatitis atópica y alergia a alimentos.

En los últimos 20-30 años la prevalencia de enfermedades alérgicas en la infancia (dermatitis atópica, asma y rinoconjuntivitis) ha aumentado de forma considerable en los países industrializados. "De hecho, en España, la cuarta parte de los niños menores de 14 años ya padece una enfermedad alérgica, principalmente rinoconjuntivitis, asma, dermatitis atópica y alergia a alimentos", explica la doctora Belén de la Hoz, alergóloga del Hospital Ramón y Cajal y una de las expertas que participarán en el próximo Congreso de la Sociedad Europea de Alergología e Inmunología Clínica que se celebrará en Barcelona del 7 al 11 de junio.

Precisamente, dada la relevancia y repercusión de las enfermedades alérgicas en la población infantil en nuestro entorno, éste será uno de los temas principales que se abordarán en la próxima edición del Congreso de la Academia Europea de Alergología. "Las enfermedades alérgicas en la infancia por su frecuencia, comorbilidad y su impacto en la calidad de vida del paciente y la familia suponen una carga económica y emocional que no sólo repercute en el propio niño, sino también en su entorno, además suponen un gasto para la sociedad", apunta la doctora De la Hoz. Asimismo, esta especialista añade que "a partir de los años 60 el incremento de estas enfermedades en los niños ha sido explosivo. En especial, la prevalencia de asma en niños y adultos jóvenes se ha triplicado o cuadriplicado en la mayoría de los países industrializados".

Primeras manifestaciones

En este sentido, la mayoría de los investigadores coinciden en afirmar que existe una compleja interacción entre los genes y los factores ambientales. Esta vinculación podría regular la aparición y manifestación de la sintomatología alérgica. Los expertos denominan atopia a esa predisposición a padecer rinitis, asma y dermatitis atópica asociada a la producción de IgE específica frente a alergenos.

Los estudios han demostrado que un niño con dermatitis atópica y con antecedentes familiares de atopia aumenta las posibilidades de que éste llegue a desarrollar asma. "Cuando uno de los progenitores es alérgico, aumenta el riesgo de que su hijo padezca rinitis o asma alérgico y este riesgo se incrementa, aún más, cuando son los dos progenitores alérgicos. Según estudios a largo plazo hasta el 80% de niños alérgicos a leche o huevo en los dos primeros años de la vida desarrollaran una enfermedad alérgica respiratoria a partir de los tres años de vida", explica la doctora De la Hoz.

Asimismo se ha descrito que la enfermedad inmunológica comienza ya en la época fetal. Algunos estudios epidemiológicos señalan que el 21,4% de los individuos asmáticos sufrió el episodio de broncoespasmo en los primeros doce meses de vida. Por lo tanto, desde el nacimiento el individuo alérgico presenta una característica atopica. De este modo, se denomina "marcha alérgica" es un término que pretende definir la historia natural de las enfermedades alérgicas que siguen la secuencia de sensibilización, aparición de los síntomas, persistencia de éstos durante unos años o décadas y, en ocasiones, tendencia a la remisión con la edad.

Lo más destacado

Tratamiento de la alergia en la infancia. El abordaje del niño alérgico requiere un tratamiento integral y "para ello, los mejores especialistas son el pediatra de área y el alergólogo. Éste último es el especialista adecuado para realizar un diagnóstico del niño alérgico que va a permitir un tratamiento más adecuado. Por lo tanto, es indispensable su consulta en cualquier niño que manifieste una dermatitis atópica, alergia a alimentos, asma y rinitis desde sus inicios.
Datos. En España, según en el informe Alergológica, elaborado por la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), el 35% de los niños menores de 14 años acudían a consultas de alergia por rinoconjuntivitis; el 56% por asma; el 12% por dermatitis atópica y un 17% por alergia a alimentos.

Consejos. Según las guías internacionales, la edad de inicio de la inmunoterapia se recomienda a partir de los 5 años de vida. Aunque, cada vez hay más resultados positivos en niños que inician inmunoterapia a partir de los 3 años.