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Se disparan las hospitalizaciones por infección respiratoria debidas al "virus de los bebés"

12-III-2007. Los cambios climáticos influyen en la epidemiología del VRS y en su incidencia

El ingreso hospitalario de prematuros, especialmente de bajo peso, por bronquiolitis causada por el virus respiratorio sincitial ("virus de los bebés") ha registrado este invierno un notable aumento, que en algunos hospitales se ha dejado sentir con especial intensidad. Tal es el caso del Hospital Universitario Infantil La Paz, de Madrid, cuyo servicio de Neonatología, a cargo del Doctor José Quero, ha recibido un número inusual de casos de bronqujiolitis por VRS.

A ellos hay que añadir, según comenta el Doctor Quero, los casos registrados de niños prematuros con patologías graves como displasia broncopulmonar, enterocolitis, o infección por megalovirus que ha tenido importante incidencia. Este hecho pone de manifiesto la necesidad de seguir las pautas de prevención acordadas por las Sociedades de Neonatología y Medicina Perinatal para los más pequeños. Actualmente la única profilaxis existente frente al virus respiratorio sincitial es el anticuerpo monoclonal palivizumab, recomendado por la Sociedad Española de Neonatología a prematuros hasta las 35 semanas y a bebés con cardiópatas congénitas, si bien en la comunidad científica se considera la conveniencia de extender dicha profilaxis a otros grupos de riesgo, especialmente niños con problemas cardio-respiratorios e inmunodeprimidos.

Mayor coste

Además de la grave amenaza que el VRS supone para la salud de los niños más prematuros, hay que tener en cuenta el elevado coste que supone todos los años el ingreso de estos pacientes en las unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos y Neonatales, las cuales llegan a colapsarse en muchos casos cuando la epidemia del virus se establece en la comunidad (desde Septiembre hasta Marzo o Abril).

Un estudio realizado el pasado año por el Centro Superior de Investigación en Salud Pública y el Instituto de Vacunas de Valencia (Anales de Pediatría, 1/10/06) establecía el porcentaje de bronquiolitis por VRS en el 42,2%; y la incidencia de ingreso por esta infección en 40,2 casos por 1.000 menores de un año. La conclusión del estudio señalaba que "la bronquiolitis tiene un coste hospitalario elevado. La investigación etiológica es baja en algunos hospitales lo que lleva a infraestimar el impacto económico del VRS en la sociedad."

Cambio climático

"Los cambios climáticos influyen en la epidemiología del VRS y su incidencia; lo previsible son modificaciones, tanto en el inicio como en la severidad de la epidemia estacional", comentaba el profesor José María Fraga, presidente de la Sociedad Española de Medicina Perinatal, al inicio de la campaña del VRS, que se extiende todos los años de septiembre-octubre hasta finales de marzo. La opinión del profesor. Fraga no es un caso aislado, sino que viene siendo argumento compartido en la comunidad científica. El VRS además, es especialmente agresivo con los bebés más indefensos, concretamente los prematuros, cardiópatas y aquellos niños con un sistema inmune más débil, en especial si no han recibido la profilaxis. En la actualidad las terapias para tratar la bronquiolitis son limitadas y controvertidas en algunos casos. La única intervención eficaz es de índole preventiva, mediante profilaxis con el anticuerpo monoclonal palivizumab.

De interés

Recuerde. Actualmente la única medida aprobada y recomendada por las Sociedades Médicas para prevenir el virus es la administración del anticuerpo anti VRS palivizumab.

VRS. Es la mayor causa de infecciones respiratorias de vías bajas en bebés y niños hasta los dos años. De hecho infecta prácticamente a todos los menores de dos años. En este sensible segmento de población más del 90% de las bronquiolitis y más del 50% de las neumonías que se dan durante todo el invierno son causadas por este virus. Cada año, más del 20% de prematuros son ingresados por VRS. El niño prematuro tiene 10 veces más riesgo de ser ingresado que el niño a término. Los niños de bajo peso (menor o igual a 2.500 gramos ), niños con cardiopatías congénitas o niños con enfermedades pulmonares crónicas tienen mas riesgo si sufren una infección por VRS y, por ello, necesitan protección especial.

Consecuencias. La infección por VRS puede incluso dar lugar a complicaciones respiratorias serias como neumonía o bronquiolitis. La enfermedad comienza con fiebre, moqueo nasal, tos y estornudo. Síntomas o signos de una enfermedad más seria son: respiración rápida debida a una disminución en los niveles de oxígeno en sangre, tos y falta de sed o apetito. Por otra parte, ya existe consenso unánime en la comunidad científica en el sentido de que el VRS es origen principal de sibilancias recurrentes y asma en la infancia, con extensión al menos hasta la pubertad.