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Expertos debaten sobre duración y dosis óptimas para el tratamiento de la hepatitis C

28-II-2007. Los pacientes con genotipo 1 alcanzan un porcentaje de curación del 50-60%, mientras que los genotipos 2 y 3 tienen una tasa de curación que ronda el 80%.

Actualmente más de la mitad de los pacientes con hepatitis C obtienen una respuesta virológica sostenida, cifra que varía en función del genotipo. Los pacientes con genotipo 1 alcanzan un porcentaje de curación del 50-60%, mientras que los pacientes con genotipos 2 y 3 tienen una tasa de curación del 80% aproximadamente. No obstante, la fibrosis hepática y la presencia de factores como la resistencia a la insulina, la obesidad o la presencia de grasa en el hígado impiden el aclaramiento viral; motivo por el cual, "todas las medidas encaminadas a eliminar estos obstáculos mejoran la posibilidad de curación", tal y como afirma el doctor Manuel Romero, jefe del Servicio de Aparato Digestivo del Hospital de Valme de Sevilla.

Encontrar nuevas opciones para los pacientes que no logran alcanzar una respuesta virológica sostenida ha sido uno de los puntos que más preocupan a los expertos reunidos en el XXXII Congreso Anual de la Fundación y Asociación Española para el estudio del Hígado, que se ha celebrado en Madrid del 21 al 23 de febrero. El tratamiento recomendado para la hepatitis C es la combinación de interferón pegilado y ribavirina. Actualmente Roche Farma comercializa interferon pegilado alfa - 2a (40Kd) bajo el nombre comercial de Pegasys y también posee su propia marca de ribavarina, Copegus.

Tratamientos individualizados

Actualmente los tratamientos "se diseñan exclusivamente para cada paciente", asegura el doctor Romero, por tanto la duración de cada tratamiento varía en función del caso concreto. Además de este factor, hay que tener en cuenta la influencia que produce la dosis de ribavirina. Así lo explica el doctor Romero, al recordar el gran salto que supuso la ribavirina en la curación de la hepatitis C. "En los pacientes con genotipo 1 -añade- alcanzar una dosis óptima de ribavirina es fundamental para conseguir la curación".

De la misma forma, un estudio reciente ha demostrado que la suspensión de ribavirina tras 24 semanas de tratamiento va acompañado de altas tasas de recidivas, lo que indica que "se ha de mantener durante el tratamiento completo", afirma el Dr. Romero. Además, "la reducción de la dosis de ribavirina más allá de la semana 12 produce un efecto negativo en la posibilidad de curación. Por tanto, los pacientes con genotipo 1 deben mantener la mayor dosis tolerable durante todo el tratamiento".

La experiencia acumulada en los últimos tres años, ha permitido que se puedan "manejar mejor los efectos adversos que produce el tratamiento, de manera que se ha mejorado la adherencia al tratamiento, y por tanto las posibilidades de eficacia", afirma la Dra. Ángeles Castro, del Servicio de Medicina Interna del Hospital Juan Canalejo de A Coruña.

Futuro prometedor

Los resultados de los últimos ensayos clínicos sobre nuevos fármacos en desarrollo muestran un panorama "esperanzador", afirma el doctor Conrado Fernández, jefe de la unidad de Aparato Digestivo del Hospital de Alcorcón, de Madrid. Sin embargo, se estima que hasta dentro de 4 ó 5 años las nuevas moléculas para la hepatitis C no estarán disponibles. En este sentido, el Dr. Fernández considera que se está produciendo una expectativa de salida al mercado "excesivamente optimista, de manera que muchos pacientes prefieren postergar el tratamiento. Una actitud que implica riesgos de progresión de la enfermedad y de pérdida de oportunidad en muchos casos".

El diseño de los fármacos en desarrollo está basado en el conocimiento de los mecanismos moleculares de replicación del virus. "Su mecanismo de acción está definido con mucha precisión -explica el Dr. Fernández-. Sin embargo, existe la posibilidad de inducción de resistencias a estos fármacos, por lo que se asociarán a terapias basadas en interferón".

En este sentido, es posible que su uso en terapia combinada produzca inicialmente "importantes descensos de la carga viral, lo que quizá permita mejorar la eficacia, acortar los tratamientos y reducir la dosis. De esta forma se conseguirán disminuir los efectos adversos y facilitar el cumplimiento de la inmensa mayoría de los pacientes", concluye el Dr. Fernández.

Lo más destacado

Datos. Según diversos estudios epidemiológicos, 800.000 personas padecen hepatitis C en España. En general la prevalencia de los anticuerpos frente al VHC en nuestro país oscila entre el 1,6 y el 2,6%; una prevalencia superior a la observada en otros países centroeuropeos, pero similar a la detectada en el norte de Italia.

Pegasys. Medicamento de nueva generación y diseño diferente contra la hepatitis, es ya el líder mundial del mercado en el tratamiento de la hepatitis C. Aprobado en la Unión Europea también para el tratamiento de la hepatitis B, Pegasys posee un mecanismo de acción doble: inmunomodulador y antivírico.

De interés. Los pacientes con genotipo 1 deben mantener la mayor dosis tolerable de ribavirina durante todo el tratamiento, según un estudio reciente. La resistencia a la insulina, la obesidad o la presencia de grasa en el hígado son factores que dificultan que el paciente logre el aclaramiento viral. El diseño de los fármacos en desarrollo se fundamenta en el conocimiento de los mecanismos moleculares de replicación del virus de la hepatitis C, y se asociarán a terapias basadas en interferón.