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Investigadores holandeses y americanos se unen para estimular el desarrollo de la vacuna contra la malaria

22-I-08. Este proyecto podría salvar la vida de millones de personas en los países en desarrollo, especialmente bebés y niños

Top Institute Pharma ha anunciado un prometedor proyecto de investigación que está encaminado al desarrollo de la vacuna contra la malaria. Este proyecto de TI Pharma será una expansión de los importantes descubrimientos de anteriores estudios. El proyecto pretende desarrollar una vacuna contra la malaria altamente protectora que salvaría las vidas de millones de personas en los países en desarrollo, especialmente bebés y niños. No hay una vacuna para la malaria disponible comercialmente en la actualidad, a pesar de varias décadas de investigación. Se han desarrollado múltiples fármacos para tratar las infecciones de malaria. Sin embargo, cada vez son más los parásitos resistentes al fármaco y los mosquitos resistentes a insecticidas que dificultan la lucha contra la malaria. Como resultado, la necesidad de una vacuna eficaz es urgente. La Organización de Naciones Unidas reconoce esta urgencia y ha hecho de la reducción de la malaria un objetivo del milenio para 2015.

El proyecto TI Pharma tiene un presupuesto de 16 millones de euros (23,6 millones de dólares estadounidenses) en 4 años y será desarrollado por un consorcio formado por la compañía de biotecnología americana Sanaria Inc. de Rockville, Maryland, Radboud University Nijmegen Medical Centre y Leiden University Medical Center. Sanaria Inc. está dedicada en exclusiva a la producción de una vacuna contra la malaria. La malaria es una de las infecciones más prevalentes en áreas tropicales y subtropicales. La enfermedad está causada por parásitos protozoarios transmitidos por mosquitos del género Plasmodium. Cada año, la malaria afecta al menos a 300 millones y mata al menos a un millón de personas, principalmente en los países en desarrollo. La infección Plasmodium falciparum produce la forma más letal de la enfermedad y es responsable de la mayoría de las muertes.

Avances tecnológicos

Stephen Hoffman, consejero delegado de Sanaria Inc. explicó: "Los humanos son infectados cuando los parásitos de la malaria son introducidos por la picadura de los mosquitos que portan estos parásitos. La enfermedad es el resultado del crecimiento del parásito en la sangre. La principal vacuna candidata de Sanaria está compuesta de parásitos tratados con radiación, que deja los parásitos incapaces de causar la enfermedad, pero capaces de producir un alto grado duradero de protección contra la malaria en el receptor".

Según el profesor Robert Sauerwein de Radboud University Nijmegen Medical Centre y principal investigador y coordinador de este proyecto, los métodos de Sanaria para la producción de la vacuna se basan en excepcionales avances tecnológicos. Las pruebas clínicas tendrán lugar en Nijmegen, Países Bajos. Sauerwein dijo: "La investigación en desarrollo por equipos del Radboud University Nijmegen Medical Centre y el Leiden University Medical Center (investigación dirigida por el doctor Chris Janse) añadirá una nueva y eficaz herramienta para conseguir eliminar o atenuar el daño causado por el parásito. En lugar de debilitar a los parásitos por radiación, pretendemos hacerlo modificándolos genéticamente, lo que llevará a un resultado similar: una protección efectiva frente a la malaria para humanos".

Daan Crommelin, director científico de TI Pharma dice que este proyecto marcará la diferencia. "Una vacuna efectiva contra la malaria es esencial para las millones de personas que viven en los países en desarrollo, especialmente para bebés y niños. Por tanto, este es un proyecto muy importante basado en el Programa de Medicamentos Prioritarios de la OMS, en el que la malaria es una prioridad específica. Con esta cooperación única entre una compañía de primera fila como Sanaria Inc. y dos excelentes centros médicos holandeses, ambos líderes en el campo, esperamos dar grandes pasos en la lucha contra la malaria".

De interés

Malaria. Es una de las infecciones más prevalentes en áreas tropicales y subtropicales. La enfermedad está causada por parásitos protozoarios transmitidos por mosquitos del género Plasmodium. Cada año, la malaria afecta al menos a 300 millones y mata al menos a un millón de personas, principalmente en los países en desarrollo. La infección Plasmodium falciparum produce la forma más letal de la enfermedad y es responsable de la mayoría de las muertes.
Un lucha necesaria. No hay una vacuna para la malaria disponible comercialmente en la actualidad, a pesar de varias décadas de investigación. Se han desarrollado múltiples fármacos para tratar las infecciones de malaria. Sin embargo, cada vez son más los parásitos resistentes al fármaco y los mosquitos resistentes a insecticidas que dificultan la lucha contra la malaria