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Los dermatólogos confían en que el alarmante aumento de melanomas se frene en diez años

04-VI-2007. Expertos del Hospital Donostia consideran que la población está «cada vez más concienciada» de los riesgos de la exposición solar sin control. La mitad de los afectados por este cáncer de piel tiene menos de 50 años.

Nicole Kidman. Apenas hay dermatólogo que no cite a la actriz cuando habla sobre el melanoma, la causa más frecuente de fallecimiento por enfermedad cutánea. Su extrema palidez no es óbice para que la artista australiana sea considerada el máximo exponente de elegancia y belleza, aun cuando los cánones que imperan en la calle se decanten por el moreno. Ataviada con prendas que protegen su cuerpo y rostro, tanto en la playa como cuando pasea, las fotografías de los paparazzi muestran a una mujer que se esmera mucho en esquivar los rayos solares. Bien porque es pelirroja y tiene muchas papeletas de quemarse pero, a buen seguro, porque es australiana, un país tan azotado por este tumor que hace varias décadas las autoridades tuvieron que emprender potentes y fructíferas campañas de prevención y concienciación social.

El ejemplo de Australia

La radiación ultravioleta es el factor más importante en el desarrollo del melanoma maligno y en la soleada Australia han aprendido la lección, hasta el punto de que han conseguido revertir la tendencia al alza de este tumor cutáneo que en nuestro medio representa el 2,5% de todos los cánceres. Un objetivo que también se han propuesto los países europeos, donde el boom del crecimiento de esta enfermedad ha sido más tardío y progresivo. La incidencia, considerada «alarmante» por muchos expertos, continúa aumentando. En el Instituto Oncológico se trataron 85 casos el año pasado, 14 más que los que vieron en 2005. Los datos más recientes referidos a todos los centros hospitalarios de Gipuzkoa datan de 2002 y hablan de 78 casos de melanoma. Pero si en las antípodas han aprendido a no exponerse al sol más allá de lo debido, los dermatólogos confían en que aquí también comience a apreciarse el descenso de este tumor que, detectado a tiempo, se cura en el 100% de los casos pero que resulta muy agresivo en fases más avanzadas. «Esperemos que en España comencemos a notar el descenso de la incidencia antes de diez años», dice Anna Tuneu, responsable del servicio de Dermatología del Hospital Donostia.

Las expectativas no son malas y la dermatóloga prefiere ver la botella medio llena, especialmente una jornada como la de hoy, en la que se conmemora el Día del Euromelanoma. «La verdad es que la población se ha concienciado, y mucho. Actualmente se protege muy bien a los niños del sol, porque hay que tener en cuenta que la mayor parte de irradiación solar la recibimos antes de los 18 años de vida. La mayoría de nosotros nos protegemos con crema, gorros o camisetas antes de hacer vida al aire libre», explica. Y los guipuzcoanos cada vez acudimos más a los especialistas para que exploren nuestros nevus (pecas, lunares o similares), controlar posibles anomalías y detectar melanomas, un tumor maligno derivado de los melanocitos, que son las células de la epidermis (capa más externa de la piel) responsables de la pigmentación.

Crecen hacia abajo

El melanoma se inicia en la epidermis cuando proliferan los melanocitos de la unión dermoepidérmica. Mientras crecen de forma gradual dentro de la epidermis, son tumores localizados que se curan sólo con cirugía, aunque afecten a toda la epidermis. «Pero cuando crecen hacia abajo, hacia la dermis, rompen la unión dermoepidérmica y pueden invadir la dermis y el tejido graso subcutáneo. En estos casos la cirugía tiene que ser más amplia y no siempre es curativa, por lo que el paciente puede tener problemas a veces graves, que requerirá atención no sólo dermatológica sino también quirúrgica y oncológica», explica la dermatóloga del Hospital Donostia.

El diagnóstico clínico de este tumor se basa en la observación de una lesión pigmentada, asimétrica, de bordes imprecisos y coloración abigarrada con áreas negras y áreas de distinto tono. Hasta hace años, los dermatólogos usaban sólo el ojo clínico, aunque actualmente cuentan con una batería de aparatos, como una especie de microscopio manual para analizar nevus o la dermatoscopia digital, ya en funcionamiento en el Oncológico y que en breve llegará al Hospital Donostia, lo que permitirá hacer una especie de fotografías digitales de la piel de los pacientes, archivarlas y superponerlas con imágenes previas, lo que posibilitará detectar con gran precisión la aparición de nuevos nevus o si se han producido cambios en los ya existentes, lo que alertaría sobre la existencia de un tumor maligno.

Donde no había lunar

Los estudios indican que en el 75% de los casos el melanoma se desarrolla en piel donde no había ninguna peca antes, mientras que el resto de los casos se produce sobre «un lunar o peca de nacimiento».

En contra de lo que mucha gente piensa, el melanoma es el menos frecuente de los cánceres de piel y supone sólo el 4%. En cambio, el 80% de las muertes por cáncer cutáneo son debidas al melanoma. La mitad de ellas se observa en personas menores de 50 años y el 35%, en menores de 35 años. Se trata, por tanto, de un tumor que a diferencia de otros cánceres afecta a gente muy joven.

Los tumores de piel más frecuentes son los que derivan de los queratinocitos, que son las células que forman la mayor parte de la epidermis. El menos agresivo y más frecuente es el carcinoma basocelular (80% de los casos), que generalmente se cura sólo con cirugía o con un tratamiento tópico. El carcinoma escamoso (15%), en ocasiones, puede ser más agresivo y aunque la mayoría de los casos se cura con cirugía, a veces puede requerir también de radio o quimioterapia.

De interés

Sombra alargada, menor radiación solar. Aunque en España la Sanidad es gratuita y cualquier persona puede acudir al especialista para que controlen sus lunares o pecas, los dermatólogos se están volcando en la campaña contra el melanoma, por lo que todos los años el Día del Euromelanoma se prestan a realizar exploraciones de piel gratuitas a los pacientes que, previamente, hayan cogido cita. El Hospital Donostia se encarga de coordinar la campaña en la sección vasco-navarra-aragonesa-riojana de la Academia Española de Dermatología, y si bien reconocen que acciones como la de hoy son limitadas, porque se puede examinar a un número limitado de personas, destacan la labor preventiva y de concienciación que supone que casi 300 médicos de toda España, 12 de ellos en Gipuzkoa - tanto de los centros de salud públicos como consultas privadas-, realicen estas revisiones.