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Curan la leucemia a una niña de tres años con un autotrasplante de células de cordón umbilical

Según publica la revista Pediatrics, la paciente tratada experimentó una remisión completa de la enfermedad, que se mantiene 24 meses después del tratamiento.

Por primera vez una niña ha sido tratada con éxito de leucemia con la sangre de su cordón umbilical. El hecho lo recogen médicos alemanes y norteamericanos en la edición de enero de la revista "Pediatrics" (Revista oficial de la Academia Americana de Pediatría). La sangre del cordón umbilical fue procesada y conservada en la filial de EE.UU. del banco alemán de sangre del cordón umbilical Vita 34. 24 meses después del tratamiento la niña, que hoy tiene seis años, está libre de células leucémicas.

Un equipo multidisciplinar de investigadores y clínicos estadounidenses y alemanes ha logrado, por primera vez, demostrar la utilidad del trasplante autólogo de células de cordón umbilical en el tratamiento de la leucemia infantil. Hasta el momento no existían evidencias científicas sobre la aplicación de esta técnica como terapia para la leucemia pediátrica.

Importante avance

"Este hallazgo tiene una gran trascendencia científica, ya que, por primera vez se pone de manifiesto que el trasplante autólogo de células madre de cordón umbilical sirve para tratar la leucemia en pacientes con edad pediátrica", explica el Dr. Jaime Pérez de Oteyza, de la Unidad de Trasplante de Médula Ósea del Hospital Ramón y Cajal de Madrid.

Según describen los investigadores, la técnica ha sido aplicada en una niña de 3 años a la que le fue diagnosticada, en el año 2003, una leucemia linfoblástica aguda, el cáncer más común entre la población infantil. Tras el primer tratamiento con quimioterapia la paciente experimentó una rápida remisión de la enfermedad. Sin embargo, 10 meses después el cáncer reapareció y se había extendido a los huesos de la columna, lo que reveló al equipo médico que el tipo de leucemia que sufría la paciente era especialmente agresivo.

Nuevo tratamiento

Fue entonces cuando se le administró quimioterapia mieloablativa y radioterapia, seguida de un trasplante de células madre de su propio cordón umbilical, que había sido conservado en un banco desde su nacimiento en 1999. Previamente, los médicos analizaron la sangre del cordón umbilical para comprobar que estaba libre de células cancerígenas.

Para el doctor Pérez de Oteyza, otro de los hallazgos de este estudio es el hecho de que no se encontraran células cancerígenas en la sangre del cordón umbilical de la paciente, ya que algunos investigadores sostienen que en el caso de los niños afectados por leucemia las células de cordón umbilical podrían estar infectadas en el momento del nacimiento.

Según se describe en este estudio publicado en Pediatrics, cuatro meses después de recibir el trasplante, la paciente presentaba un recuento plaquetario normal. Además, se ha constatado que no sufrió ninguna complicación reseñable. En la actualidad, la paciente ha cumplido 6 años y continúa libre de enfermedad.

Lo más destacado

Cordón umbilical. La sangre del cordón umbilical contiene un número extraordinariamente grande de células madre, sobre todo jóvenes. Si en el momento del parto se extrae y se conserva, la persona dispondrá de ellas durante toda su vida para el caso de una enfermedad.

Futuro. "La probabilidad de necesitar las células madre aumenta al hacerlo la edad de una persona", afirma el Dr. Lampeter, uno de los autores del artículo. "En el caso de los niños esta probabilidad se sitúa aproximadamente en 1:2000, y hasta la edad de 70 años el riesgo aumenta hasta 1:7".